CRONISTAS EN INDIAS

PRÓLOGO

La historia del descubrimiento, conquista y evangelización de América suscita no pocas polémicas, especialmente desde que la «leyenda negra» se expandió en el mundo anglo-sajón, y el mundo hispánico contesto con una «leyenda blanca» que, lejos de ayudar a clarificar el conocimiento histórico, acabó por hacerlo más confuso. La verdad histórica es la que debe poner en su lugar a las leyendas, ya sean estas negras, blancas o rosas, para poder alcanzar un conocimiento objetivo.

En la búsqueda de la verdad histórica, el mundo precolombino poco puede aportar, a pesar de ser el principal sujeto del proceso, pues carecía de escritura «fonética» con la cual narrar su historia. Solo conocían la rudimentaria escritura pictórica, y solo los mayas habían alcanzado la jeroglífica, aún del todo insuficiente para narrar hechos y vicisitudes de las comunidades. Otros pueblos que habitaron el Continente antes del 12 de octubre de 1492 carecían incluso de la pictórica. Los «quipus» incas podían servir para llegar cuentas de las cosechas, pero no para narrar problemas, hechos y acontecimientos. Por eso se afirma que antes de la escritura ágrafa estamos más en el ámbito de la prehistoria que de la historia.

Será la arquitectura, «testigo insobornable de la historia», como la describió Octavio Paz, la que aporte alguna información fidedigna de quienes la edificaron, pero también resulta absolutamente insuficiente para conocer la historia, incluso la que estuvo atrás de cada obra. Es pues la escritura fonética la permite transmitir todo lo relacionado a la historia: proyectos, dificultades, aciertos, conocimientos, abstracciones, pensamientos etc. Fue también Colón con su «Diario», el primero en abrir el camino a una innumerable cantidad de cronistas. El Nuevo Mundo pasó de ser una «atomización que se ignoraba a sí misma» a una realidad conocida por todos.

EL ACTO HISTÓRICO Y LA CRÓNICA

Para que exista un acto histórico es necesario que en un acontecimiento exista, directa o indirectamente, una presencia humana. Por eso no se dice que sea un acto histórico las glaciaciones del Pleistoceno o la deriva de las placas tectónicas que dio origen a los continentes. Ni siquiera los animales son capaces de hacer historia, salvo por modo de participación de la historicidad del hombre.

Será pues la presencia humana la que dé a los acontecimientos su carácter de «acto histórico», el cual a su vez tiene la característica de su fugacidad pues, “lo que ha sido ya no es más, y lo que es, deja de ser inmediatamente después del instante que es. Luego lo histórico es, en su raíz misma, «temporal e irreversible».”Por ello, en sí mismo, el acto histórico es siempre pasado pues ya no es, aunque siga influyendo en el presente, y lo único posible es que sea recordado. Para ello “se constituye la «crónica» que sigue, no siempre con fidelidad, los pasos de la historia.”

También la crónica será siempre una obra humana, cultural y no natural pues proviene de un ser humano que describe el acto histórico (o una sucesión de ellos) mediante la escritura fonética. Por eso la crónica es sin duda, el mejor medio para la cognoscibilidad del acto histórico. “Los actos presentes son contingentes (pueden o no ser); los futuros contingentes no son aún, y los pasados ya no son; por tanto, los actos pasados son «imperfectamente cognoscibles» por su supervivencia ya en la memoria, ya en sus rastros, y de ahí la «crónica»; los presentes por una fugaz visión, y los futuros en sus causas contingentes que solo permiten la conjetura.”

LOS CRONISTAS Y SUS OBRAS

“El hombre es un misterio, porque representa una especie de límite entre dos mundos. Está sumergido en la carne, pero estructurado por el espíritu.” Obviamente el cronista en cuanto hombre que es, también posee las limitaciones propias de todo ser humano: puede engañarse (defecto de la inteligencia) o puede engañar (defecto de la voluntad); pero también posee las excelencias de la naturaleza humana: puede conocer la verdad (excelencia de la inteligencia, y puede hacer el bien (excelencia de la voluntad).

Cuando la inteligencia reconoce sus límites se muestra sabia; cuando no los reconoce se muestra estúpida. Por ello, primero el «cronista sabio» se somete a la evidencia de la verdad histórica, ya sea por haber sido «testigo de vista» del hecho que narra, o por acceder a quien si lo fue investigando su autoridad moral; y después el cronista sabio redactará su obra guiado por una recta voluntad que le lleva a no afirmar algo que sea falso, ni a ocultar algo que sea verdadero. Todo lo anterior se puede resumir así: el cronista sabio posee, una prudente capacidad, y una clara honestidad intelectual. El resultado será, a pesar de su subjetividad, una «crónica confiable».

LAS CRÓNICAS INDIANAS

El acto histórico del descubrimiento, conquista, poblamiento y evangelización de América, fue «un todo» realizado por hombres de carne y hueso (no por demonios, como afirma la leyenda negra) ni por ángeles (como dice la leyenda blanca). Pero sin duda ambas leyendas dificultan acceder a la verdad histórica sobre ese «todo».

A efectos de facilitar la exposición y comprensión de las crónicas sobre los acontecimientos que dieron origen a lo que es Hispanoamérica, en la medida de lo posible, vamos dividirlas según se orienten a la exploración o a la conquista y poblamiento, o a la evangelización. Dado al gran número de crónicas existentes, nos limitaremos a señalar las que consideramos más significativas. Aquellas crónicas que tocan varios aspectos, las ubicaremos donde su peso específico sea mayor.

ALGUNAS CRÓNICAS SOBRE EXPLORACIÓN Y DESCUBRIMIENTO

Diario de Colón o «Carta del Descubrimiento».

Escrita durante el viaje de regreso de Cristóbal Colón, probablemente en febrero de 1493, y dirigida a Luis de Santángel. Tuvo una primera edición en Castellano publicada en Barcelona por Pedro Posa. Una copia facsimilar se encuentra en Madrid, y una traducida al latín se conserva en la Biblioteca Apostólica Vaticana.

Cuarta Carta de Relación.

De Hernán Cortés al Rey Carlos está fechada el 15 de octubre de 1524. En esta Carta Cortés narra las exploraciones que realiza para conocer el tamaño, características y habitantes de «esta Nueva España de la Mar Océano». En esta carta Cortés insiste en su solicitud aún no atentida de envío de misioneros.

=Quinta Carta de Relación

De Hernán Cortés al Rey Carlos; la firmó en México-Tenochtitlán el 3 de septiembre de 1526, al regreso de Cortés de su expedición a las Hibueras (Honduras), de la cual salió arruinado económica y políticamente. De los acontecimientos ocurridos destaca inicialmente la traición y rebelión que Cristóbal de Olid estaba realizando contra Cortés para favorecer al gobernador de Cuba Diego Velázquez, de su captura y ejecución por parte de Francisco de las Casas. Nara también el juicio sumario contra Cuauhtémoc y su ahorcamiento en un ceiba, así como el decreto de pena de muerte a quien se descubriera practicando la antropofagia.

=Relación de la expedición descubridora del río Apure hasta su ingreso en el Orinoco.

Escrito por Fray Jacinto de Carvajal, participante en la expedición. El original manuscrito se encuentra en la Biblioteca Nacional de Madrid. A pesar de la frescura de su lenguaje, no fue publicado sino hasta 1892 por la Diputación Provincial de León, Venezuela.

Noticia y estado de la Misión de San Javier en California y de sus pueblos. Manuscrito del jesuita P. Miguel de Barco donde condensó sus conocimientos y experiencias entre los indios pimas. En base a este manuscrito, pudieron escribirse la «Historia de las californias» de Beristain y otras más.

Relación curiosa de la vida, leyes, costumbres y ritos que los indios observan en su policía, religión y guerras.

Verdadero tratado de etnología sobre los habitantes indígenas de Venezuela escrito por Tomás Ortiz, quien fuera el primer obispo de Santa Marta, Venezuela.

Historia general de las cosas de la Nueva España. Debido al rigor en la investigación sobre la información que relata, su autor, Fray Bernardino de Sahagún, es llamado con justicia el «padre de la Etnología». La información fue reunida por los colaboradores indígenas del autor, alumnos suyos en el Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco, y clasificada y redactada por Fray Bernardino entre los años 1540 y 1575, pero solo fue publicada hasta el siglo XIX. La parte más amplia de esta obra son las diversas descripciones del antiguo mundo azteca. Relación de la conquista de la Florida. Su autor, Juan Coles, fue soldado-cronista en la expedición de Hernando de Soto a la Florida entre 1539 y 1542, en la que se exploraron grandes territorios de Norteamérica, se fundó la ciudad de Tampa y se descubrió el río Misisipi, el cual fue llamado río del Espíritu Santo.

ALGUNAS CRÓNICAS DE CONQUISTA Segunda Carta de Relación De Hernán Cortés al rey Carlos I-V firmada en Segura de la Frontera (Tepeaca) el 30 de octubre de 1520. En ella Cortés describe la ciudad de “Tenustitlán, edificada sobre una grande laguna, de la cual ciudad y provincia es rey un grandísimo señor llamado Mutezuma…” Tercera Carta de Relación De Cortés al Rey, fechada en Coyoacán el 15 de mayo de 1522, describe el sitio de Tenochtitlán y la ayuda de los tlaxcaltecas a la conquista. Asimismo hace relación de exploraciones posteriores y de cómo se descubrió el mar del Sur. Historia verdadera de la conquista de la Nueva España. Escrita por el soldado-cronista Bernal Díaz del Castillo, partícipe de la expedición de Hernán Cortes. Terminó de redactarla en 1562, y tuvo como objetivo refutar algunos errores de otros relatos sobre la conquista que empezaban a difundirse. Relación de las guerras de los Pizarro y Almagro. De la autoría de Fray Antonio de Trejo, quien acompañó a Pizarro en la empresa del Perú, estando presente en todos los hechos bélicos, y después se hizo fraile dominico. Historia de Chile, desde el descubrimiento hasta el año 1575 Escrita por Alonso de Góngora, compañero de Pedro de Valdivia

ALGUNAS CRÓNICAS DE POBLAMIENTO Primera Carta de Relación De Hernán Cortés al rey Carlos V, fechada el 10 de junio de 1519, donde narra la fundación de la Villa Rica de la Veracruz. Anales de la Provincia del Paraguay desde el año de 1632 hasta 1637. Su autor, el jesuita Diego de Boroa, fue misionero durante más de treinta años en Perú y Paraguay.

ALGUNAS CRÓNICAS DE LA EVANGELIZACIÓN

Nican Mopohua. El título significa «aquí se narra»; es un documento escrito en 1556 en náhuatl por el indígena Antonio Valeriano, quien se basado en el relato que San Juan Diego le hizo sobre las apariciones de la Virgen de Guadalupe. Es sin duda, la crónica más importante sobre la Evangelización del Nuevo Mundo. Nican Motecpana Es un documento del año 1590 escrito en náhuatl Fernando de Alva Ixtlilxóchitl. La traducción del título es «aquí se pone en orden», y aporta datos importantes sobre la vida de San Juan Diego Cuauhtlatoatzin. Noticia histórica de las vidas y hechos de los primeros Descalzos de San Francisco de México. Fue escrita por el Provincial de dicha Orden, Fray Juan Azuaga O.F.M. y como lo indica su título se circunscribe a los trabajos y logros de esa Orden De natura nobi orbis libri duo, et de promulgatione evangelii apud barbaros sive de procuranda indorum salute Es una crónica sobre la evangelización y misiones en el Perú -aunque llega a abordar ligeramente a la Nueva España; fue escrita en latín por el misionero jesuita José de Acosta en 1579, y ha tenido innumerables ediciones en castellano bajo el título «Historia natural y moral de las Indias». Vida y martirio del P. Roque González de Santa Cruz y sus compañeros Escrito por el jesuita Diego de Boroa en 1618, pocos meses después del martirio del P. Roque en la Reducción del Caaró, en la Cuenca del Río de la Plata. Narra las vicisitudes de las misiones en las selvas del Paraguay, y el martirio a manos de un grupo de charrúas guaraníes renegados.

NOTAS

JUAN LOUVIER CALDERÓN