DESCUBRIMIENTO Y EVANGELIZACIÓN; Preparación de la Expedición descubridora

Preparativos del 30 de abril al 3 de agosto de 1492

A partir del 17 de abril, fecha de las Capitulaciones de Santa Fe, todo marchó con suma rapidez. Desde esa fecha la Reina se entregó a la incierta empresa pactada, con su fidelidad a la palabra empe-ñada y con sus procedimientos expeditivos.

Diversas órdenes reales

El mismo día 30, con la firma oficial de ambos Monarcas, fueron expedidos los documentos siguientes:

1. Nombramiento de Almirante, Virrey y Gobernador a Colón, con efecto de futuro, para cuando haya descubierto nuevas tierras.
2. Orden a los armadores de la villa de Palos de Moguer, para que entreguen a Colón dos de las tres carabelas que necesita.
3. Orden a los Concejos y Corregimientos de las ciudades y villas por donde pasare Co¬lón en su camino desde Granada a Palos, que se le faciliten pertrechos para armar las naves, si los necesitare.
4. Orden a los recaudadores de tributos de Sevilla, que no se cobre a Colón tributos o derechos algunos de los que gravan las mercancías o pertrechos para la armada.
5. Orden al Consejo Real y Audiencias para que se detenga cualquier proceso judicial que quizá se siguiese a algunos de los hombres que han de integrar la dotación de los navíos.
6. Carta credencial a un Príncipe oriental, que no se nombra y que parece ser el Gran Kan, objeto y término espiritual del viaje descubridor en la mente de la Reina.

Desde el 2 de enero –fecha de la toma de Granada- hasta fines de abril, los Monarcas se emplearon a fondo en organizar la administración de la ciudad y del Reino granadino, sus defensas, la organización eclesiástica con la erección encaminada del arzobispado de Gra¬nada. Y partieron a fines de mayo, en largo viaje, a la frontera pirenaica, para pedir por vía diplomática la devolución por Francia de los condados del Rosellón y la Cerdanya.

Colón salió de Granada para la villa de Palos el 12 de mayo, fecha que él anota en el prólogo de su «Diario de a bordo». Pero antes, el 8 de mayo, dejó la Reina resuelto el problema del hijo de Colón, Diego, de unos doce años de edad, que su padre había dejado a los franciscanos de la Rábida (convento cercano a Palos) en 1485, cuando llegó a Castilla. La Reina ahora le dejó adscrito a su Casa Real, por su nombramiento de paje del Príncipe heredero, don Juan, que entonces tiene catorce años de edad.

Isabel dejó todo a punto para poder tranquilamente emprender su largo viaje y estancia de año y medio en Barcelona, después de dejar bien avalado a Colón y respaldado también con los frailes franciscanos de La Rábida; estos, en sus últimas dificultades con los marineros del puerto de Palos (feligreses del susodicho convento franciscano), le habrán de ser verdadera providencia de Dios para sacar adelante su arriesgada empresa.

Parece conveniente añadir aquí algunos datos nuevos relativos a algunos de los documentos apenas enunciados sintéticamente.

1. El nombramiento de Almirante se concede para “después que haya descubierto e gana¬do las dichas islas y tierra firme... que se espera que con la ayuda de Dios se descubrirán e ganarán”; todo en futuro hipotético. Tales tierras no caerían bajo la jurisdicción de los Reyes hasta la Bula «ínter cetera» de 4 de mayo de 1493; tres semanas después, el 28 de mayo, se le confirmará el nombramiento con valor desde el día del descubrimiento 12 de octubre de 1492. Se dio también a Colón el título de «Duque de Veragua», único que les ha quedado a sus sucesores después de la desaparición del Almirantazgo de las Indias y de la independencia de la América española.

El título de Don: “Vos podades dende en adelante llamar e intitular Don Christóbal Colón”. Y sus hijos y sucesores “se puedan intitular e llamar Don”. Es un título honorífico y de dignidad, antepuesto al nombre propio; muy pocos entonces podían usarlo; ni siquiera todos los Nobles ni personajes de Gobierno, sino aquellos que lo tenían otorgado. No va anejo a los títulos y oficios de este nombramiento, sino que necesita una especificación más en lo otorga¬do en este documento. Significaba una alta distinción. Tiempo después en Hispanoamérica el título de «don» se popularizaría para designar a cualquier persona de cualquier condición, siempre y cuando manifestara respetabilidad.

2. Sobre las carabelas «requisadas»: para cumplir castigos precedentemente impuestos, dio cumplida noticia la carta de la Reina a los marineros del puerto de Palos; la llevó Colón en propias manos. Salió de Granada el 12 de mayo, según dice en prólogo del «Diario de a bordo» y la presentó el 23 en la iglesia de San Jorge.

Los marineros se mostraban reacios aún el 20 de ju¬nio; por eso la Reina envió desde Guadalupe, primera etapa de su viaje a Barcelona, al Contino Peñalosa con poderes, que firma también el Rey, intimando la entrega inmediata de las dos carabelas. No era la primera vez que hubo de usar la autoridad con los de Palos: tuvo que hacerlo antes para enviar naves en ayuda del Rey de Napóles, deudo de su marido el rey Fernando.

La tripulación de a bordo

Las naves debían ser «tripuladas». A ningún experto marinero de la Andalucía atlántica ni de Portugal convencían los razonamientos de Colón. Los frailes franciscanos Marchena y Juan Pérez que administraban la parroquia de Palos, facilitaron a Peñalosa su acción con los parroquianos.

Afortunadamente acababa de regresar de un viaje a Roma, entre comercial y científico, el hombre de más prestigio entre la marinería de toda aquella zona de Moguer: Martín Alonso Pinzón. Marchena pudo tener fácil contacto con este hombre, y conseguir pronta comprensión y favorable acogida para tan arriesgada empresa marinera. Fue la gran providencia para Colón que le permitió conseguir las dotaciones del personal para las dos carabelas. Él y su hermano, Vicente Yáñez Pinzón, «los Pinzones», capitanearían las dos carabelas: Martín Alonso, «la Pinta», y Vicente Yáñez, «la Niña».

Al fin, Colón pudo contar con las tres naves: “Armé, por mandado de Vuestras Altezas, tres navios: una nao y dos carabelas”. Y esto “en la villa de Palos”. Las carabelas eran la «Santa Clara» o «La Niña», del nombre de Juan Niño, vulgarmente así llamada; y «La Pinta», que no lleva el nombre de su dueño (Cristóbal Pinto), sino el de otro vecino de Palos. Y parece no poderse dudar que responden a las dos carabelas que la Reina exigió para poder los de Palos satisfacer una condena anterior. La nave tercera no es una carabela, sino una nao (la «Santa María»), una nave de superior tonelaje y distintas características que, al fin, sería la nave capitana de la expedición, mandada no por su dueño (Juan de la Cosa), sino por don Cristóbal Colón.

Procedía esta nao del norte de Castilla (Santander). Su propietario, Juan de la Cosa, con una dotación de marineros vizcaínos en su mayor parte, era de los bien acogidos en el Puerto de Santa María (Cádiz) por el Duque de Medinaceli. De esta relación de los dos (de Colón y de la Cosa) con el Duque, pudo haber surgido el conseguirla Colón en alquiler o de otro modo equivalente, para la expedición atlántica. La nao «Santa María» ya no regresó; encalló en los acantilados de la isla «La Española» (Santo Domingo). Los daños fueron pagados por la Reina.

Entre los ochenta y siete tripulantes, hay cuatro delincuentes, para quienes los Reyes Católicos han dado provisión de suspender el proceso de su causa criminal hasta que vuelvan. Sólo «cuatro». Se insiste en este número, para orientar sobre lo que fue en realidad la tripulación española del descubrimiento. Los Almirantes de Castilla tenían facultad para llevar en sus expediciones marítimas «cuatro» presos de la cárcel para redimir la pena. Y esta facultad es la que se otorga también a Colón por los Reyes, como futuro Almirante. Los cuatro presos que zarparon a bordo de las naves de Colón, fueron: Bartolomé Torres, Juan de Moguer, Alonso Clavijo y Pedro Izquierdo. Y todos fueron indultados por la Reina al regreso del descubrimiento.

Los términos de la orden dada a Concejos etc. y los materiales que debían suministrar eran los siguientes: “madera o carpinteros, e otros maestros, o jarcias e mantenimientos de pan e vino e carne e pescado, e pólvora o pertrechos o otras cosas para armar o renovar e reparar o bastecer las dichas caravelas con que han de navegar, e otras algunas cosas ge las dedes e fagades dar, do quier que se fallaren... a prezios razonables...”. La dispensa de impuestos de aduanas etc. se concedió en estos términos: “con tanto que juren las personas que los llevaren que son para dicha nuestra armada, e non para vender ni para otra cosa alguna...”.

A la carta comendaticia para un Príncipe ( probablemente el Gran Kan) añadieron los Reyes otras para todos aquellos jefes que Colón hubiera de encontrar en los mares, puertos, playas o tierras por donde hubiera de pasar: “Mittimus in praesentiarum nobilem virum Christophorum Colón (sic) cum tribus carabellis armatis per maria oceana ad partes Indie”.

NOTAS

© VALLISOLETAN. Beatificationis SD Elisabeth I (Isabel la Católica) Positio Super Vita, Virtutibus et Fama Sanctitatis ex Officio Historico Concinata, n.221.Vallisoleti 1990© VALLISOLETAN. Beatificationis SD Elisabeth I (Isabel la Católica) Positio Super Vita, Virtutibus et Fama Sanctitatis ex Officio Historico Concinata, n.221.Vallisoleti 1990

Nota importante: Los Autores miembros de esta exposición histórica documental fueron varios. El DHIAL presenta una relación sumaria de dicha exposición.