INDIAS OCCIDENTALES. Cronología de una trascedente aventura

PRIMER MOMENTO: 1492-1503:

La incorporación de las «Indias Occidentales» a la Iglesia y a la Corona española fue un proceso gradual y progresivo que dio inicio en la isla caribeña bautizada por los españoles como «La Española». Fue en la madrugada del 25 de diciembre de 1492 cuando la proa de la Santa María, nave capitana de la expedición descubridora de Cristóbal Colón, encalló en las playas de la «Hispaniola».

Ante la imposibilidad de liberar la nave, con sus restos Colón decidió construir un fuerte al que llamaron «fuerte de la Navidad», dejando en él una guarnición mientras el resto de la expedición emprendía el regreso a España a bordo de las otras dos carabelas: la Pinta y la Niña. Será hasta el 28 de noviembre de 1493 cuando Colón regresaría a La Española, encontrando el fuerte completamente destruido y muertos todos los hombres que había dejado en la Isla. La colonización de la isla comenzaría seriamente el año siguiente, cuando 1300 personas llegaron desde España bajo el mando de Bartolomé Colón.

La Española o «Hispaniola», que según Pedro Mártir de Anglería significa «España» en diminutivo, se encuentra en el corazón del mar Caribe, entre las islas de Cuba y Jamaica, al oeste, y la de Puerto Rico, al este, es la segunda isla por extensión del archipiélago de las Antillas Mayores. Hoy la isla acoge a dos estados soberanos: la República Dominicana y Haití.

Existen varios nombres con los que la isla fue conocida por sus habitantes nativos, los amerindios taínos. Los primeros cronistas dan varios nombres para la isla, como «Haití», «Bohío» y «Quisqueya», posiblemente usados por los nativos de distintas partes de la isla, aunque se han planteado dudas sobre Quisqueya. Otros nombres que se han mencionado, como «Baneque» o «Babeque», posiblemente corresponden a otras islas.

Gonzalo Fernández de Oviedo y Bartolomé de las Casas documentaron que la isla fue llamada Haití (tierra montañosa) por los taínos. Anglería añadió otro nombre, Quizqueya (con el significado de madre de todas las tierras), pero más tarde investigaciones demostraron que la palabra no parece derivar de la lengua arahuaca, que es la lengua taína.

Aunque el uso de Haití por los taínos fue verificado y el nombre fue utilizado por los tres citados autores, la evidencia sugiere que probablemente no era el nombre taíno de la isla, sino que Haití era el nombre específico de una región localizada al noreste de la isla (actualmente conocida como Los Haitises). En el mapa más antiguo documentado de la isla, creado por Andrés de Morales, esa región se denomina Montes de Haití. Todo apunta a que la tendencia a denominar a toda la isla como Haití se inició con Bartolomé de las Casas.

Primeros asentamientos

Después de presenciar las ruinas del «Fuerte de la Navidad» y a sus defensores muertos por los indígenas, Colón optó por fundar una nueva población unas millas más al este, en territorio de la actual República Dominicana. A ese asentamiento le llamó «Isabela» en honor a la reina. La construcción comenzó a finales de diciembre de 1493 y la villa fue inaugurada el 6 de enero de 1494.

La nueva población, considerada como la primera ciudad española del Nuevo Mundo, fue puerto, astillero, aduana y almacén, y enlace de las comunicaciones entre el Nuevo Mundo y España. A partir de 1496 sus habitantes empezaron a emigrar a otras partes de la isla. Para 1500 había sido abandonada por completo. En la actualidad sus ruinas constituyen un parque arqueológico.

Por orden de Colón, en 1494 se inicia la construcción de la fortaleza «La Concepción»; la aldea alrededor de ella fue denominada «Concepción de la Vega». Según Bartolomé de Las Casas, Colón quedó maravillado por la belleza del lugar, y le puso por nombre «La Vega Real». Su desarrollo económico inicial se había de cimentar en la fundición de oro y en el cultivo y procesamiento de la caña de azúcar.

Con el tiempo, los recursos auríferos de Concepción de la Vega se agotaron, pero el crecimiento económico de la ciudad en los tiempos del oro posibilitó un alto nivel adquisitivo en sus habitantes, y esto hizo que se pareciera a una ciudad europea. El 2 de diciembre de 1562 la ciudad fue destruida por un terremoto, siendo trasladada a la orilla meridional del río Camú.

Los colonos atacaron a los nativos a veces para defenderse, a veces para expandirse, otras para capturarlos como esclavos. La Corona protestó por tales abusos y legisló para prevenirlos; solo se permitió la esclavitud en la «guerra justa». Entonces los colonos inventaron «entradas» que consistían en atacar a los indígenas para provocar la «guerra justa».

Así desaparecieron muchos indígenas, y otros más murieron a causa de enfermedades desconocidas en el Nuevo Mundo, como la viruela. Otros se suicidaban. Nos dice el historiador Oviedo “que muchos de ellos se mataban con ponzoña para no trabajar”, pues no estaban acostumbrados a los trabajos físicos ya que por la benignidad del clima y la abundancia de frutos naturales nunca habían necesitado trabajar. Finalmente, otros pudieron huir a las montañas, libres del alcance de los colonizadores.

A pesar de los tropiezos y dificultades, la población española prosperaba y los indígenas venían a menos. Hasta entonces los indios habían sido los únicos dueños de ese continente con sus tradiciones, su cultura, sus estilos de vida, etc., distintos según los grupos humanos, y desde entonces, se imponen otros amos con otro estilo de vida, otra política, otra cultura.

Así son todas las revoluciones y conquistas. Los primeros indígenas con quienes tropezaron los españoles en las Antillas fueron los Ciboyenes; en las Grandes Islas los Tainos, y en las Antillas Menores el de los Iñeris y los Caribes, que habían echado prácticamente a los Iñeris. Colón llama a los Tainos «indios mansos» en contraste con los Caribes a los que los cronistas de entonces describen como «bravos y antropófagos».

La historia de la composición antropológica de estos grupos es bastante diversificada. Se recuerdan entre otros los Ciboyenes cubanos, los Lucayos, los Subtaínos, los Caboneyes haitianos, los Ciguayos y otros grupos de la familia de los Tainos y de los Caribes.

La pacificación de la isla de Santo Domingo tardo muchos años. De La Española pasan a otras Antillas como Puerto Rico, Cuba, Jamaica, y hacen otro tanto para someter a los indígenas. Entre los mismos españoles no se entienden y hay peleas entre ellos para intentar el poder. De las Islas del Caribe pasan a tierra firme buscando un paso que los lleve a Oriente. Recorren las Costas de Honduras por el norte, el golfo de Urabá por el sur.

Entran a los puertos de «Nombre de Dios» y «Belén» en Veraguas (Panamá) y no encuentran ningún paso. Finalmente, en el Golfo de Urabá, Alonso de Ojeda fundó el fuerte de San Sebastián, que más tarde fue destruido por los indígenas. De esta época hay hombres famosos como Rodrigo de Bastidas, Diego de Nicuesa, Martín Fernández de Enciso, Vasco Núñez de Balboa, Gil González Dávila.

Evolución política de La Española

A la llegada de los españoles, la isla estaba dividida en cinco cacicazgos. En 1498 se fundó el asentamiento de Santo Domingo de Guzmán, en el litoral Caribe al sur de la isla. Después de ser destruida por un huracán en 1502, fue reconstruida al otro lado del río Ozama. Santo Domingo es el asentamiento europeo permanente más antiguo de América.La población taína de la isla fue diezmada rápidamente, debido a una combinación de enfermedades y malos tratos por los españoles.

En 1501, la colonia española empezó a importar población esclava africana, debido a la falta de mano de obra indígena (diezmo de la población) para la realización del trabajo físico. Debido a su aislamiento ancestral, indígenas carecían de anticuerpos para defenderse de las enfermedades endémicas como la viruela, y por tal razón tribus enteras se extinguieron. De una población inicial estimada en unos 200 mil habitantes en 1492,los grupos de población arahuacos para 1517 se calculan en unos 20 mil.

En 1511 fue instalada la Real Audiencia de Santo Domingo. En 1574, un censo de las Antillas Mayores, reportó 1000 españoles y 12 000 esclavos africanos en La Española. La primera etapa colonial estuvo centrada en la explotación de los yacimientos de oro, y luego en la producción azucarera, la cual cayó en el siglo XVII. Así, los colonos comenzaron la producción de tabaco, jengibre, café y ganado.

A medida que España conquistaba nuevas regiones en el Continente Americano, su interés en La Española disminuía, y la población de la colonia crecía solo muy lentamente. A principios del siglo XVII, la isla y sus vecinas más pequeñas (en particular la isla de la Tortuga) se convirtieron en un bastión para los piratas que surcaban el mar Caribe. Las devastaciones de Osorio produjeron una parálisis económica tal, debido al abandono de la agricultura y ganadería, que a partir de 1604 fue necesario el «Situado», dinero que la Corona española otorgó a partir del Tesoro de la Nueva España, y que era destinado a pagar los sueldos de los colonizadores en La Española y en Puerto Rico.

En 1606, el rey Felipe III de España ordenó que todos los habitantes de La Española se trasladaran a Santo Domingo, para evitar los ataques de los piratas. Sin embargo, esto contribuyó a que los piratas franceses, ingleses y neerlandeses sentaran bases en el norte y oeste de la isla abandonada.

En 1665, la colonización francesa de la isla fue reconocida oficialmente por el rey Luis XIV. La colonia francesa le dio el nombre de «Saint-Domingue», la cual se convirtió en la actual Haití. Un dato curioso es que la parte francesa de Saint-Domingue era una «colonia» de Francia; la parte española de Santo Domingo era una «provincia integral» del Reino de España con representación en las Cortes de Cádiz, como lo estipuló posteriormente el artículo 10 de la Constitución de Cádiz de 1812.

El nombre Haití fue adoptado por el revolucionario haitiano Jean-Jacques Dessalines como nombre oficial después de la independencia de Saint-Domingue, como un tributo a los antecesores indígenas. Quisqueya (o Quizqueia) se utiliza para referirse a la República Dominicana. Los términos Santo Domingo y Saint-Domingue se aplican a toda la isla. La Constitución de la República Dominicana, en el artículo 9, denomina a la isla como isla de Santo Domingo.

En el tratado de Rijswijk de 1697 España cedió formalmente el tercio occidental de la isla a Francia. Saint-Domingue (oeste de la isla) rápidamente eclipsó al este, tanto en riqueza, como en población. Apodada la «Perla de las Antillas», se hizo una colonia rica y próspera, consolidando su estatus como un puerto importante para el comercio de bienes y productos que entraban y salían desde y hacia Europa. Después de la independencia de Haití, todo se revirtió, y Haití se convirtió en uno de los países más pobres de América, y la República Dominicana se convirtió en una de las mayores economías de la región caribeña.

De La Española al Continente 1510-1519

En la historia de los descubrimientos, conquistas y gestas españolas en el primer siglo de la historia hispano-americana, la lista de los personajes con historias importantes con sus luces y sus sombras es abundante y constituye un mosaico de figuras de primer orden en la historia de la «criollización» del continente hispanoamericano. Aquí solamente reseñamos algunas de las figuras, consideradas como puntos de referencia en esta historia.

Comenzamos refiriéndonos a la Tierra Firme de lo que hoy es Panamá y demás países de Centro América. Martín Fernández de Enciso, Francisco Pizarro, Vasco Núñez de Balboa, Diego de Almagro, y otros fundan la ciudad de Tierra Firme en Santa María la Antigua del Darién. Allí Balboa oye hablar a los nativos de otro mar y de otro imperio grande y decide ir a su encuentro.

Ayudado por los indígenas atraviesa la selva, la cordillera, pueblos indígenas enemigos y llega a la «Mar del Sur» el 29 de septiembre de 1513. Desde ese mar partirán muchas de las expediciones a todo el sur del continente. El mismo Balboa se dispone a ello; funda «Acla» en el Atlántico; construye barcos que hace trasladar desarmados por encima de las montañas del Istmo hasta las costas del Pacífico. Habiendo llegado el nuevo gobernador, Pedrarias Dávila, le somete al «juicio de residencia» que según el derecho castellano en vigor debía realizarse.

El resultado de ese juicio fue la condena y decapitación de Balboa en enero de 1519. La figura de aquel gobernador, Pedro Arias Dávila, apodado Pedrarias Dávila , es objeto de severos juicios por su comportamiento. Educado en la corte de Juan II de Castilla, padre de Isabel la Católica, ya se había distinguido en España en la campaña de Granada.

En el año de 1513, Fernando el Católico pensó en una expedición de conquista y colonización que fuera la más numerosa e importante de todas cuantas se habían hecho hasta entonces y el mando de tal empresa lo encomendó a Don Pedro Arias de Ávila, a quien nombró «Gobernador y Capitán General» de Tierra Firme de la región que en adelante se llamaría «Castilla del Oro», sucediendo en el mando a Nicuesa el 27 de julio de 1513.

Todo lo concerniente a la expedición y a la colonización fue minuciosamente reglamentado por una serie de Reales Cédulas, dos de las cuales se refieren a Vasco Núñez de Balboa. En estas Cédulas se ordena a Pedrarias someter a Vasco Núñez de Balboa a «juicio de residencia», enumerándose en su contra una multitud de cargos. Se celebraría tal juicio en el que Vasco Núñez de Balboa resultó condenado y por ello sería ejecutado.

La expedición al mando de Pedro Arias de Ávila había partido el 11 de abril de 1514 de San Lúcar (puerto cercano a Cádiz) componiéndose de veintidós barcos, más de mil hombres capitaneados por el propio Pedrarias quien antes de salir había hecho testamento; lo acompañaban su esposa, dos hijos y numerosa servidumbre; actuaba de piloto mayor, Juan de Serrano.

Llegó a Santa María de la Antigua en Panamá el 30 de junio del mismo año, transportando entre otros a famosos descubridores y conquistadores como: Hernando de Soto, Diego de Almagro, Sebastián de Benalcázar, Fernández de Oviedo, Bernal Díaz del Castillo, Gaspar de Morales, Martín Fernández de Enciso, Juan Vespucio y al primer Obispo de Castilla del Oro, Fray Juan de Quevedo, predicador de su Majestad el Rey Católico. En Centro América fue nombrado gobernador del Darién.

Desde este territorio organizó varias expediciones, entre ellas las que recorrieron los actuales territorios de Nicaragua y Costa Rica. Debido a lo desastrosa que fue la administración de Pedrarias en Panamá aunado a su prepotencia, le valieron también un «juicio de residencia»; pero sus influencias en la Corte le permitieron salir adelante e incluso hacer que se le nombrara primer Gobernador de Nicaragua en junio de 1527, a donde se trasladó a fines de marzo de 1528.

Cuando Pedrarias llegó a León de Nicaragua tenía ya más de ochenta años, pero lleno aún de energía y pasiones, pese a sus quebrantos de salud. Su primera decisión fue juzgar, condenar y decapitar al fundador de León y Granada, el capitán Francisco Hernández de Córdoba, como había hecho ya antes en Panamá con su yerno Vasco Núñez de Balboa, desposado con una de sus hijas. Pedrarias trajo de Panamá a Nicaragua ganado vacuno, bovino, porcino y mular, así como otros animales domésticos, granos e implementos agrícolas.

Se esforzó por precisar los límites de su gobernación; continuó las expediciones al Desagüadero; con él se inicia para Nicaragua el período propiamente colonial. La ciudad de León dejó de ser una desordenada «barracópolis» y se comenzó la construcción de una ciudad al modo de España. Su gobierno fue extremadamente duro cometiendo innumerables injusticias con la población indígena.

A pesar de sus enfermedades continuó en el gobierno hasta su muerte el lunes 6 de marzo de 1531, a la edad de 90 o 91 años. En carta de Castañeda al Rey informándole la muerte de Pedrarias le dice que “su muerte [se debía a la] vejez y pasiones y enfermedades que tenía”. Su entierro tuvo lugar en el monasterio de Nuestra Señora de la Merced de la ciudad nicaragüense de León, aunque en su testamento había expresado su deseo de que fuera en el Monasterio de Santa María de la Merced de Segovia en España.

Hacia el Cono Sur

Mientras tanto en el Atlántico seguían las exploraciones y Vicente Yáñez Pinzón, con Juan Díaz de Solís, habían avanzado hacia el Sur hasta el rio Colorado, es decir, donde empieza la Patagonia. La expedición de Solís es la primera que documenta con certeza el descubrimiento del Río de la Plata. Fue realizada al mando del piloto mayor Juan Díaz de Solís, entre 1515 y 1516, con la intención de llegar a las islas Molucas descubriendo un paso entre los océanos Atlántico y Pacífico.

Se vio frustrada por la muerte de Díaz de Solís en el río de la Plata, debiendo la expedición retornar a España. Juan Díaz de Solís realizó la formal toma de posesión para España de los territorios que le correspondían al sur del Brasil portugués de acuerdo al Tratado de Tordesillas. Una narración de la expedición de Solís fue realizada más tarde por el cronista mayor de Indias, Antonio de Herrera, nombrado por el rey Felipe II en 1596 para investigar en los archivos los diversos hechos de las exploraciones, descubrimientos y conquistas.

Herrera publicó en 1601 la «Historia General de las Indias Occidentales», comprendiendo los sucesos ocurridos hasta 1531, entre los cuales se halla la citada expedición de Solís. En ella queda históricamente documentado que, en el 1515, Díaz Solís descubre la desembocadura del Rio de la Plata, muriendo asesinado por los indígenas.

En 1518 el portugués Fernando de Magallanes, ofreció sus servicios al emperador Carlos I-V. El 10 de agosto del año siguiente inicia el primer viaje de circunnavegación al poner la proa de las naves puestas a sus órdenes hacia el Oriente por el polo sur. Atraviesa el estrecho que lleva su nombre, entra en el mar del sur al que denomino «Pacifico» por su aparente mansedumbre. El 6 de marzo de 1520 llegan a las islas de los Labradores, hoy llamadas «Marianas» y poco después descubre el Archipiélago que más tarde se llamaría «Filipinas».

Magallanes muere en las Islas de Mactán en una batalla contra los aborígenes. El 9 de noviembre llegan a las islas de las Molucas. Allí encuentran las especias que tanto buscaban. Desde allí se decidió continuar la travesía al mando de Juan Sebastián Elcano, por la ruta portuguesa de circunvalación al África; finalmente la expedición quien llegó a Sanlúcar de Barrameda en la boca del Guadalquivir el 6 de septiembre de 1522. Era la primera vez que se daba la vuelta al mundo.

Se había llegado a las islas orientales caminando hacia Occidente como quería Colón. La tripulación había mermado de tal manera que de 237 hombres que salieron en la expedición volvieron solamente 18. La nueva ruta era tan larga, que en ese entonces no era aprovechable comercialmente.

BIBLIOGRAFÍA

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