TENOCHTITLÁN. Mitos, leyendas y realidades

Orígenes de Meshico-Tenochtitlan

¿Qué se puede decir de los orígenes de los nahuas mexicas o aztecas? Los relatos míticos lo sitúan en Chicomoztoc (en náhuatl: chicome-oztotli-co, «Lugar de las siete cuevas»), sitio relacionado y supuestamente cercano a Aztlán (lugar de las garzas) —de donde viene el gentilicio «azteca»—, aunque hasta la fecha no existe indicio creíble sobre el punto donde se encontraría tales sitios míticos.

La leyenda dice que de Chicomostoc emigraron al sur siete tribus, las que tenían en común la lengua náhuatl, por lo que se les conoce como las «siete tribus nahuatlacas»; la última en emigrar habrían sido los que se llamaban a sí mismos «tenochcas» porque el sacerdote que los guiaba en su peregrinaje era «Tenoch». Al llegar al Valle de Anáhuac fundaron la ciudad de Tenochtitlán. La palabra «aztecas» fue acuñada muy posteriormente por cronistas europeos en razón de su procedencia de Aztlán, al igual que el gentilicio «mexicas», que es la castellanización del vocablo náhuatl «meshico» que quiere decir «en el ombligo de la luna», con el cual designaban al lugar donde fue fundada Tenochtitlán.

Tenochtitlan se funda, según la leyenda, tras la «peregrinación», ordenada y guiada por el dios Huitzilopochtli para llevar a su pueblo al lugar para levantar su ciudad en donde encontraran un águila devorando una serpiente. Y en un pequeño islote en el lago de Texcoco los tenochcas empezaron la edificación de Tenochtitlán. Mediante una ingeniería hidráulica de rellenos, pilotes y canales internos, así como diques contenedores de aguas y puentes fue paulatinamente desarrollando la ciudad hasta alcanzar unos 13.5 kilómetros cuadrados.

Demografía ¿Cuántas personas vivían en Tenochtitlan? “Los cálculos de población realizados con testimonios y métodos muy diversos, desde los primeros años hasta los más recientes, son desconcertantes”, le explicaba a «BBC Mundo» el investigador Andrés Lira González. El académico considera como «los más acertados» los que cita el historiador José Luis de Rojas de la Universidad Complutense de Madrid, en su libro «México-Tenochtitlan, economía y sociedad en el siglo XVI».

De Rojas da como más probable un máximo de 200.000 habitantes. “Tomemos en cuenta, por otra parte, que México-Tenochtitlan y Tlatelolco (su ciudad gemela) formaban un conjunto humano en movimiento en constante relación e interpenetración”. Otro investigador, Esteban Mira, está de acuerdo en la falta de «fuentes fiables». No existe un consenso entre los estudiosos sobre la población de Tenochtitlan. Varios historiadores la calculan entre 80 000 a 200 000 habitantes. ´

Al tiempo de la llegada de la expedición de Hernán Cortés, según las cifras maximalistas, tendría más habitantes que la mayor parte de las ciudades europeas de su época. Constantinopla (con 200.000 habitantes), París (con 185.000) y Venecia (con 130.000); Sevilla que pasa de 60.000 en 1500; baja a 55.000 en 1534, debido a masiva emigración hacia América y pestes crónicas que la azotan; sube de nuevo a 109.000 en 1565; y a 129.000 en 1588.

En el caso de la ciudad de México-Tenochtitlán los historiadores dan estimaciones muy variadas. Carlos Pereyra hizo un cálculo basado en las dimensiones de la ciudad y las características de sus edificios y canales, y concluye que no podía albergar más de 70 mil habitantes. Eduardo Noguera, basándose en mapas antiguos, calcula 50.000 casas y 300 mil habitantes; Soustelle calcula 700 mil habitantes pero incluye la población de Tlatelolco y la de las ciudades periféricas al Lago (Chalco, Texcoco, etc.). Tlatelolco originalmente era una ciudad independiente del poder mexica, pero eventualmente fue sometida y convertida en un suburbio de Tenochtitlan.

Idealizada por alguna historiografía de cuño indigenista que se basa en las cifras maximalistas, dice que Tenochtitlán «era una de las ciudades más pobladas del planeta, de bastante mayor tamaño que Roma, París o Sevilla y justo por detrás de Pekín, Constantinopla o Bagdad». “Para alimentar a una población como esa se requerían al menos 4.000 cargadores diarios, lo que implicaba un trasiego constante de personas y un amplísimo mercado”, según el citado investigador Esteban Mira. La falta de precisión y la escasez de datos sobre los habitantes de aquella ciertamente gran ciudad según las medidas de la época, han alimentado todo tipo de mitos en torno a su construcción.

La mitología ante la historia

Pero la mitología no coincide con la historia. Esteban Mira dice que, contrariamente al mito de la peregrinación, “hoy sabemos que su fundación en medio del lago Texcoco, rodeado de ciénagas y juncos, no fue exactamente voluntaria sino obligada porque, siendo una población emigrante, los mexicas habían sido expulsados de casi todos sitios”. “Fue en esta zona aparentemente inhóspita (el centro del Lago) donde se les permitió establecerse”.

La mitología también ha contribuido a su idealización, además de las narraciones de los escritores de la época. “Los cronistas españoles tienen la costumbre de comparar lo que ven con lo que ya conocen", señala Mira. “Por tanto, las alusiones a ciudades europeas suelen partir de su imaginación”. Así, representaban ciudades mexicanas -como Tenochtitlan y Cholula- o peruanas -como Cusco, Tumbes o Cajamarca- “con caracteres arquitectónicos europeos que no se corresponden en absoluto con la realidad”. Ciertamente la arquitectura que desconocía el arco y la bóveda no podía corresponder a la que tenía su principal forma de construcción en la pirámide.

Más allá de la mitología idealizada, sobre todo a partir de la independencia de México, la historia real es más dura y árdua de cuanto el mito nos ha dejado también reflejado incluso en códices antiguos o en tradiciones recogidas en las crónicas novohispanas. La región lacustre donde establecieron los mexicas tras su largo recorrido desde sus asentamientos originales antiguos hasta establecerse en el ya mencionado islote del lago de Texcoco, tuvo unos azarosos comienzos. Aquel asentamiento daría lugar a la ciudad-estado de Tenochtitlan para convertirse con el tiempo en la ciudad de México-Tenochtitlan.

Aquel islote y sus aledaños, anteriormente estuvieron casi deshabitados. Quizá sólo sirvió de asiento de pescadores y recolectores de productos lacustres y paso obligado de comerciantes. Los «mexicas», después del descalabro que sufrieron al intentar establecerse en el área de Chapultepec (principios del siglo XIV) y tras breves asentamientos en varias regiones ribereñas, lograron finalmente fundar una población estable hacia 1325.

Años más tarde la ciudad se dividió en dos grandes porciones: Tenochtitlan al sur y Tlatelolco al norte. Ellos estaban ya acostumbrados a vivir en medio del agua, pues su cultura provenía de la llamada «atlacachichimeca», es decir, «gente chichimeca que vive en el agua». Como Aztlán, la tierra donde originalmente residían los mexicas, se describe como una isla en medio de un lago, los mexicas construían chinampas y así fueron capaces no sólo de sobrevivir sino de hacer crecer precisamente allí una ciudad-estado.

“Tenochtitlan era una ciudad impresionante por sus dimensiones, por sus jardines y por sus espaciosos palacios y plazas. Pero no hay que olvidar que era muy diferente a cualquier ciudad europea”, dice el historiador español citado. “Tenía un encanto muy especial pero no se parecía en nada a las ciudades occidentales”. Las ruinas que quedan de la antigua capital mexica, destruida tras el sitio y combates que dieron la victoria a Cortés tampoco se parecen en nada al México moderno. Pero visitar las ya reducidas ruinas que quedan, fundamentalmente sólo parte del Templo Mayor y fruto de excavaciones todavía en curso, en el corazón de Ciudad de México, sigue teniendo un encanto especial que recuerda la grandeza de lo que había sido un una ciudad-estado extinguido con la conquista.

. El escritor y colonizador español Fernández de Oviedo la describió como “una ciudad palaciega, edificada en medio del lago Texcoco, con casas principales, porque todos los vasallos de Moctezuma solían tener residencia en la capital, donde vivían una parte del año”. “Era una urbe refinada, con baños públicos, con una treintena de palacios que albergaban finas cerámicas y elegantes enseres textiles", añade el historiador español. “Mira dice que el palacio de Moctezuma, incluyendo sus jardines, ocupaba dos hectáreas y media, es decir, era más extenso que muchos alcázares españoles”. “Los propios mexicas se sentían orgullosos de su capital, así como de los grandes logros que habían conseguido, especialmente en las décadas inmediatamente anteriores de la llegada de los hispanos”, cuenta el historiador. “El ejemplo más claro del alto grado de desarrollo de su ingeniería es sin duda el acueducto que abastecía la ciudad, el de Chapultepec, que traía el preciado líquido desde un extremo del lago Texcoco. Y poseía dos complejas canalizaciones, una siempre en activo mientras se limpiaba la otra. Todo ello demuestra los grandes conocimientos en ingeniería hidráulica que llegó a alcanzar esta civilización”. Un acueducto, añade Mira, que fue cortado por Cortes antes del asedio definitivo a la ciudad en 1521, “lo que implicó un sufrimiento extremo para los asediados, privados en pocas semanas de agua dulce”. Y es que Tenochtitlan era impresionante, “pero también extremadamente vulnerable, pues dependía en todo momento de recursos hídricos y de alimentos llegados del exterior”.

Sin embargo, Lira González dice que “son evidentes en la traza y orientación” que Tenochtitlan se fundó “sobre la experiencia urbana de la antigua cultura tolteca”. En ese sentido, los «mexica» “aprovecharon los recursos para orientar y ensanchar su espacio en el medio lacustre que les dejaron otros pueblos anteriormente asentados en los alrededores, desarrollando técnicas innovadoras y efectivas para edificar su ciudad (…) Destaca una original «ingeniería» para dominar el espacio en torno al lago y, por obra de su situación y cultura guerrera y comercial, el desarrollo de una actividad expansiva, de la que fue testigo y hábil usufructuario Hernán Cortés”.

México-Tenochtitlan; cambios demográficos tras la Conquista

Consumada la Conquista en agosto de 1521, los españoles decidieron edificar una nueva ciudad en el mismo sitio que había ocupado Tenochtitlán. La élite gobernante mexica fue integrada gradualmente a la nueva sociedad novohispana, así como los primeros grupos de los pueblos aliados en los primeros pasos de la conquista, siéndoles dado cargos y prebendas a los unos y recuperando muchos de sus antiguos cargos y privilegios los segundos, en aquella dinámica del mestizaje que abarcaba todo el abanico de la vida social, incluso con la celebración de matrimonios mixtos, base importante del mestizaje cultural y étnico. La sociedad mexica sufrió una serie de colapsos -principalmente demográficos debido a las pestes y enfermedades crónicas que azotaron a la sociedad naciente-, pero también al derrumbarse las estructuras tradicionales políticas sobre las que se sustentaba el ya fenecido «imperio» político mexica y las antiguas formas de vida. No obstante, estos factores estructurales muy negativos, fueron muchas las continuidades e incluso permanecieron de manera natural mentalidades y tradiciones en los pueblos indígenas, la nueva forma de vivir.

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No debe ser confundido con el Códice Tovar, es un manuscrito creado a fines del siglo XVI, con el título Relación del origen de los indios que habitan esta Nueva España según sus Historias. Entre sus láminas se encuentra una sobre los mexicas son sitiados en Chapultepec por los tepanecas y culhuas por órdenes de Coxcoxtli, rey de Culhuacán (Códice Ramírez, lámina 3). ecibe su nombre por el erudito José Fernando Ramírez, quién lo descubrió en el convento de San Francisco en la Ciudad de México en 1856. Se encuentra hoy en: Biblioteca Nacional de Antropología e Historia, MNA 35-100 de México. - Códice Ríos o Códice Vaticano A.: Es un códice virreinal temprano procedente del Valle de México. Realizado sobre papel europeo en 101 hojas de 46 x 29 cm, a partir del Telleriano Remensis. Fue escrito en italiano, probablemente para ser enviado al Vaticano, donde por inventario ya se encontraba en 1596 y allí permanece rotulado con el número 3738. - Códice Telleriano-Remensis. Es un cuaderno adivinatorio de 260 días con imágenes de los días, dioses, y prácticas para adivinar el futuro durante los veinte períodos de trece días. Producido en el México del siglo XVI. Está pintado en cincuenta folios de papel europeo de 32x22 centímetros y supone la supervivencia de una finísima muestra de pintura manuscrita mexica-azteca. - Códice Magliabechiano. (se encuentra en Florencia). - Codice Tudela del Museo de América. - Códice Ixtlilxóchitl (calendario ritual). - Códice Tro-Cortesiano o Códice Madrid. - Códice de Dresde. (de los mayas). - Códice de París (Biblioteca Nacioonal de París). - Códice Durán; el fraile dominico Diego Durán, en 1581, cuando era vicario en Hueyapan, concluyó "Historia de las Indias de Nueva España e Islas de Tierra Firme" también conocido como Códice Durán. Fue editado por primera vez entre 1867 y 1880. Se encuentra en la Biblioteca Nacional de España. - Dowswell, C.D. (1996). Maize in the third world. Boulder, CO, USA: Westview Press. 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FIDEL GONZÁLEZ FERNÁNDEZ